地震预警是根据地震发生地附近地震台站观测到的地震波初期信息，快速估计地震参数，并预测地震对周边地区的影响，利用电磁波传播速度远远大于地震波传播速度，以及地震初始P波传播速度大于后继破坏性地震波（S波和面波）传播速度的规律，抢在破坏性地震波到达震中周边地区之前，发布各地震动强度和到达时间的预警信息，使企业和公众能够提早采取地震应急处置措施，进而减轻地震人员伤亡和地震灾害损失。对于一个特定的预警目标区，从发出预警信息到破坏性地震波到达的时间差通常称为预警时间。地震监测台站越密集，预警目的地距离震中越远，预警时间就越长。而预警时间越长，则供企业和公众实施应急处置措施的时间就越及时、越充分，减灾效果就越显著。

需要指出的是，地震预警系统也具有局限性。一般地震震中附近地区破坏最为严重，但因距震源很近，故预警时间极短或根本没有预警时间（预警盲区）。

一般来说，地震预警系统只对距离初始破裂点50千米至200千米的范围有效。对于50千米以内的地区，即使发出预警，可能也来不及反应；而对于200千米以外的地区，地震产生的破坏可能又不严重，没有必要发出预警。

此外，由于地震预警需要快速自动地测定地震参数，在极有限的时间里利用少量观测数据估计得到的地震参数，有可能产生误差，从而导致误报或漏报等问题。

酒泉市地震局宣